Cuando los españoles llegaron, había un gran numero de indígenas viviendo en la sierra, incluyendo los Témoris, Guazapares, Chínipas, Tarahumaras, Tepehuanes, Pimas, Varohíos, Jovas, Conchos, y Batopilas, quienes se dedicaban a la agricultura y la caza. En estos tiempos, sólo los Tarahumaras, Tepehuanes, Pimas y Varohíos sobreviven.

COLONIZACION ESPAÑOLA.

Entre 1601 y 1767 los misioneros Jesuitas llegaron a la sierra Tarahumara, evangelizando la mayoría de los grupos. Los primeros Europeos que llegaron a la sierra fueron probablemente los integrantes de la expedición de Francisco Ibarra, en 1565 ello llegaron a Paquimé vía Sonora, y en su viaje de regreso, fueron a través de la región de Madera y finalmente partieron desde Sinaloa. Los registros escritos más antiguos de la invasión española , son de Gaspar Osorio en 1589, quien llegó al cañón Chínipas desde Sinaloa, en busca de metales preciosos.

Los contactos más recientes entre los misioneros y los Rarámuris fueron hechos por el Padre Jesuita Pedro Méndez, quien llego a Chínipas en 1601 junto con el Capitán Martínez de Urdaide.
El catalán Joan de Font , un misionero Jesuita de los Tepehuanes, quién fue el primero en llegar a la Sierra Tarahumara por el lado este, estableciendo contacto con la gente Tarahumara en 1604 después de llegar al Valle San Pablo, que es la residencia actual de la comunidad de Balleza. Los misionero avanzaron lentamente por las montañas pero finalmente se establecieron en la Misión de Santa Inés de Chínipa en 1626, la cual fue destruida en 1632 durante una rebelión indígena que cobro las vidas de algunos misioneros, por lo tanto impidió la misión evangélica en las montañas.

En 1673, Los misioneros José Tardá y Tomás de Guadalajara reiniciaron los esfuerzos de evangelización, y por los siguientes cientos de años establecieron las misiones más importantes de la Sierra. En 1676, los padres Fernando Pécoro y Nicolás Prado reestablecieron la Misión de Chínipas, por lo tanto reabrieron la región oeste.

REBELIONES INDIGENAS.

La respuesta a la imposición de la cultura del oeste sobre los grupos indígenas en la sierra fue el movimiento de resistencia que duro los siglos diecisiete y dieciocho. Se extendió a través de las montañas e interrumpió el avance de los misioneros por largos períodos de tiempo. Algunas de las rebeliones más importantes fueron iniciadas por los Tepehuanes en 1616 y 1622 en el sur, luego los Guazapares y Varohíos en 1632 en la región de Chínipas. Los Tarahumaras se rebelaron una vez más desde 1648 a 1653, y los Janos y Sumas en 1689 dentro de los límites de Sonora. Los Tarahumaras sostuvieron una rebelión general en 1690-1691, seguida de otra desde 1696 a 1698. Los Batopilas y Guazapares se enfrentaron en 1703, seguidos por los Cocoyomes en 1723 en la parte sur de las montañas. Los Apaches presenciaron ataques en la sierra por más de la mitad del siglo dieciocho. En el siglo diecinueve, hubieron muchos levantamientos, que fueron menos intensos.

EXPANSION MINERA

EL SIGLO DIECINUEVE Y LA REVOLUCION

En 1824, el estado de Chihuahua fue fundado. Y la gente de este territorio participo en los conflictos del país del siglo diecinueve. En 1833, la expansión de las misiones provocaron que los indígenas perdieran tierras, lo cual produjo un gran descontento. La lucha entre los liberales y conservadores, que dividió México por muchos años, dejaron huella en la sierra, donde ocurrieron un gran número de confrontaciones, especialmente en la región de Guerrero. La guerra con los Estados Unidos obligaron al gobernador del estado buscar refugio en el municipio de Guadalupe y Calvo. La intervención Francesa también impacto la región, y en ese tiempo el gobernador una ves más de refugio en la sierra.

La re-elección de Benito Juárez en 1871, fue motivo de la oposición armada por Porfirio Díaz, quien marcho hacia la sierra desde Sinaloa en 1872, atrayendo soporte popular. El llegó al municipio de Guadalupe y Calvo y continuo por Parral, recibiendo ayuda de gente de las montañas para unirse al ejército lo cual le dio poder en 1876. En 1891 durante el régimen de Porfirio Díaz, lo rebelión Temochi finalizó con la aniquilación de toda la gente.

El gobierno de Porfirio promovió la penetración de capital extranjero, especialmente para la industria forestal y minera, dando auge a los latifundistas. Se formaron grandes latifundios en Chihuahua que se extendieron hasta las montañas. En los primeros años del siglo veinte, se produjo una construcción masiva de rieles de trenes y éstos llegaron ha los pueblos de Creel y Madera. En la Revolución mexicana de 1910, la sierra Tarahumara fue escena de los muchos eventos que transformaron el país, y la gente de las montañas fueron participantes de este drama. Ambos, Francisco Villa y Venustiano Carranza condujeron maniobras estratégicas en las montañas.

EXPLOTACION FORESTAL.

Al final del siglo diecinueve la explotación de los bosques de la sierra Tarahumara inició, estimulando la economía local. Al inicio del siglo diecinueve llegó el tren a la sierra, dando así paso a las comunidades como Creel, San Juanito, Madera y otros cuya economía estaba centrada en la madera. Ahora vivimos con las consecuencias de la sobre explotación de los bosques, que afectó la economía de la región. La protección de los bosques es más importante que nunca, y nuevas alternativas están siendo introducidas como el turismo.